Etape 3 - Death Valley National Monument

Vendredi 13 avril 2012. Et c'est parti pour une grande journée de découverte de Death Valley.

Première étape : Mosaic Canyon ** . Accès par une piste depuis la route 190. 2 miles à l'ouest de Stovepipe Wells village. Aucun souci avec la voiture. Il faut juste être tout doux tout doux avec la Ford Focus ! Au bout du chemin, l'entrée dans le canyon. "Il faut marcher ?", demande Léa. "Oui, enfile donc tes chaussures de rando et arrête de râler !" Le canyon prend tout de suite des allures de défilé. Le canyon alterne les larges chemins et les goulots d'étranglement. D'immenses pierres plates et polies, le plus souvent modelées par l'écoulement des eaux, balisent le chemin. ça ne doit pas être simple en cas d'orage... Je scrute le ciel : mélange de gris et de bleu. Restons optimistes ! Les perspectives sont magnifiques. On avance la plupart du temps en file indienne. Léa bondit de pierre en pierre. Cette première rando est plutôt ludique. Ouf !

On poursuit la visite de Death Valley par Mesquite Flat Sand Dunes ***. Plus rien à voir avec les les gros cailloux blancs et polis ! Ici, la Vallée de la mort prend tout son sens. Un désert de sable blanc surgit de nulle part ! Pas besoin de se garer très loin. Le bord de la route suffira. Impressionnant ! Un véritable morceau de Sahara en plein ouest américain ! Le vent a fait son oeuvre ici, apportant grain par grain les morceaux des montagnes voisines. Nul besoin de comprendre, il suffit juste de voir le vent agir et charrier dans l'air des millions de grains de sable ! 20°C au thermomètre... Je n'ose même pas imaginer la chaleur qu'il doit faire ici en plein été ! En attendant, on s'amuse, on va de dune en dune et on lutte tant bien que mal contre le vent. L'endroit est à tomber par terre ! De vieilles branches d'arbre brûlées par le soleil complètent le tableau et permettent de prendre de jolies photos. Des racines s'entortillent dans le sable et des rafales soulèvent des montagnes de poussière créant de véritables courant au-dessus des dunes.

Direction plein Est. Je pique à droite vers Furnace Creek et poursuit directement vers Badwater ** en traversant une bonne partie du parc. Une heure de route et nous voici devant le point le plus bas des Etats-Unis. 86 mètres au-dessous du niveau de la mer ! Devant nous s'étire une vaste étendue d'eau, résidu salé d'un lac immense qui recouvrait, il y a longtemps, toute la vallée... Il fait ici une chaleur infernale... en été ! Aujourd'hui, il faut rapidement troquer la veste pour la parka imperméable. Le vent souffle et nous balance au visage une bruine collante ! Epouvantable. Plus loin, un ponton de bois permet de s'avancer au milieu des plaques de sel. C'est beau, mais sans plus. Rien à voir avec le grand lac salé du sud de la Tunisie...

Etape numéro quatre. Bref retour en arrière. Un peu plus haut sur la route, le chemin de randonnée qui mène jusqu'à Natural Bridge *. La première arche de notre voyage. Pas la dernière. Une petite marche d'une demi-heure aller-retour sur un terrain plutôt plat. Sympa, mais sans plus. La bruine n'est pas très agréable, non plus. Arche massive, mais sans élégance. "C'est moyen." Léa tape dans le mille. Quelques photos par ci, par là, et nous reprenons le chemin du retour. La vue sur Badwater et son lac salé vaut vraiment le coup, par contre. On se rend compte de l'immensité du site. Dommage qu'il ne fasse pas beau.

Retour en arrière toujours. Route 178 en venant de Badwater. Boucle à sens unique. C'est Artist's drive ***. Une quinzaine de kilomètres à sillonner entre les roches et les montagnes. Carrément splendide. Ici, on roule au ralenti tellement on en prend plein les mirettes ! Au milieu de la boucle, arrêt obligé devant Artist Palette ***. Point de vue à tomber par terre. les roches se colorent de vert, de jaune, de rose et de rouge. Mélange de mica et de manganèse. C'est impressionnant de beauté. Léa écarquille les yeux et profite du spectacle. Mon appareil photo mitraille. La claque.

Encore une bonne demi-heure de route. Direction le plus beau site du parc. Zabriskie Point ***. Immanquable. Un phénomène géologique unique au monde. On se croirait sur le sol lunaire ! La roche forment des plis et des vallons et offre un mélange de teintes fantastique, allant du vert au violet, en passant par le jaune, l'orange ou le rose. Exceptionnel. On en reste bouche bée. Panoramique à 360° ! Les collines semblent danser autour de nous, agitées par un courant qui forge le mouvement des roches. Mica, manganèse et borax s'entremêlent pour le plus grand bonheur des yeux. On en a le souffle coupé. "Tu as déjà vu un truc pareil, Léa ?" Pas besoin de réponse. On plonge dans l'indicible !